Le vent naît
sous l'effet des différences de températures et de pression. La pression sur la
terre est haute si de l'air lourd et froid descend et basse si de l'air chaud
et léger monte. L'air chaud (plus léger) monte naturellement dans les couches
hautes de l'atmosphère pour y créer une zone de basse pression "L"
pour low. Cependant, l'air chaud attire à lui une autre masse d'air : la zone
de haute pression "H" pour high . C'est de cette différence de
pression entre les deux masses d'air que provient le vent. Tout simplement
parce que l'air contenu dans la masse "H" a naturellement tendance à
s'engouffrer dans la masse "L" qui la voisine. L'air qui bouge, c'est
le vent! On rencontre d’ailleurs le même type de phénomènes avec les courants
marins.
Le
grand responsable de ce phénomène est le soleil. Il chauffe les mers et les
continents mais pas au même rythme. Une fois réchauffés, ces derniers chauffent
à leur tour les masses d'air qui les surplombent. L'air se met alors en
mouvement, car il augmente de volume lorsqu'il est chauffé. Il devient plus
léger et s'élève. Un exemple à l'échelle terrestre de ce déplacement de masses
d'air est que l'air chaud s'élève de l'équateur et des masses d'air plus
froides en provenance des pôles viennent le remplacer (Ce sont les vents
alizés).
Voici
des exemples de vents dans la vie quotidienne:
- ouvrir une porte crée une différence de température, d'où un courant d'air;
- laisser tomber une plume au-dessus d'un radiateur qui chauffe la fera s'élever;
Le vent est
un flux d'air que l'on peut représenter comme la grande roue d'une fête
foraine: l'air chaud et léger monte, l'air froid et lourd descend. Le mouvement
de l'air, comme de la grande roue, est circulaire. C'est un mouvement
perpétuel: l'air monte et descend, il se réchauffe et se refroidit.
Près
du sol, le vent a une légère tendance à être dévié vers les basses pressions.
Brises de terre et brises de mer
Le jour, la
terre se réchauffe plus vite que la mer. L'air chaud s'élève donc de la terre
et de l'air froid, situé au-dessus de l'eau, se déplace vers la terre pour le
remplacer. C'est la brise de mer. Inversement, la nuit, la terre perdant sa
chaleur plus rapidement que l'eau, le vent se déplace donc de la terre vers la
mer: c'est alors la brise de terre.
De quelle direction souffle le vent?
La direction
du vent est celle de sa provenance. On dit un vent du nord, quand le vent
provient du nord et se dirige vers le sud.
Les vitesses du vent
On
catégorise les vents selon diverses échelles. Il est à noter que les vitesses
terrestres et maritimes ne sont pas équivalentes. La vitesse des vents
s'exprime en kilomètres à l'heure ou en noeuds (environ 1,85 km/h par noeud).
En prévision nautique, deux unités sont souvent utilisées. Tout d'abord, une
échelle graduée de 0 à 12 qu'on appelée "échelle de Beaufort" .
- 0 (<2 km/h): tout est calme, la fumée monte en ligne droite, pas une feuille ne bouge.
- 4 (entre 21 et 29 km/h): C'est une jolie brise. La poussière est soulevée et les petites branches remuent.
- 8 (entre 63 et 75 km/h): C'est un coup de vent. De petites branches sont cassées; il est pénible d'avancer contre le vent.
- 12 (>117km/h): C'est un vent d'ouragan; arbres déracinés, toits arrachés, maisons renversées. Très rare, ravages étendus.
Puis, une
autre échelle, celle-là en noeuds.
- Vent léger (moins de 15 noeuds)
- Vent modéré (15 à 19 noeuds)
- Vent fort (20 à 33 noeuds)
- Coups de vent (34 à 47 noeuds)
- Vent: force de tempête (48 à 63 noeuds)
- Vent: force d'ouragan (plus de 64 noeuds)
Pour les
prévisions publiques (terrestres), on utilise les termes suivants:
- Léger (0 à 9 km/h)
- Modéré (10 à 40 km/h)
- Fort/venteux (41 à 60 km/h)
- Très fort/coups de vent (61 à 90 km/h)
- Très fort/force de tempête (plus de 91 km/h)
- Force d'ouragan (plus de 115 km/h)
Et ces
unités associées à des phénomènes plus ou moins violents, deviennent:
- Vents de moins de 35 km/h: perturbations tropicales.
- Vents de 36 km/h à 60 km/h: dépressions tropicales.
- Vents de 61 km/h à 114 km/h: tempêtes tropicales.
- Vents de plus de 115 km/h: ouragans.
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